Onlinetherapie werkt bij de behandeling van depressieve klachten. Dat schrijven onderzoekers van de Universiteit Twente (UT) in het vakblad The British Journal of Psychiatry.
Vele miljoenen mensen hebben in Nederland last van psychische stoornissen zoals depressies en angststoornissen. Deze omvang heeft gevolgen voor de kwaliteit van leven van mensen, maar leidt ook tot enorme kosten. De jaarlijkse kosten voor depressie alleen bedragen al 3 miljard euro. Hoogleraar Geestelijke gezondheidsbevordering Ernst Bohlmeijer aan de UT: ‘Online zelfhulp (e-health) biedt de beste mogelijkheid om de omvang van psychische stoornissen terug te dringen tegen relatief geringe kosten.’
Wetenschappers van de Universiteit Twente deden twee onderzoeken naar de e-healthtoepassing ‘Voluit Leven online’. Leider van het onderzoek Bohlmeijer: ‘De resultaten laten niet alleen zien dat deze e-healthtoepassing tot een sterke afname van depressieve en angstklachten leidt, maar ook dat deze effecten tot stand kunnen komen zonder begeleiding door professionals dankzij het toepassen van motiverende technieken.’
‘Voluit Leven’ is gebaseerd op ACT en mindfulness. Dat zijn therapievormen die behoren tot de stroming van de positieve psychologie en die zich richt op positieve zaken, zoals zelfvertrouwen, veerkracht en persoonlijke ontwikkeling. In het kader van haar promotieonderzoek naar de effecten van ACT vergeleek Wendy Pots van de UT voor haar onderzoek drie groepen patiënten. Mensen die op een wachtlijst voor hulp staan, mensen die een webtherapie kregen en mensen die een webtherapie op basis van schrijfopdrachten kregen.
Op de korte termijn (zes maanden) bleek de webtherapie op basis van ACT de beste resultaten te boeken. In een artikel in de Volkskrant voegt Pots toe dat het voornamelijk hoger opgeleide vrouwen waren die deelnamen aan de studie. 'Dat zien we eigenlijk altijd met webtherapieën. Blijkbaar is dat de groep die zich tot deze therapievorm aangetrokken voelt.'
Maar volgens Pots doet dat niets af aan de conclusie dat onlinehulp een goed alternatief kan zijn voor mensen met milde of gematigde depressieve klachten. 'Ik denk dat het vooral belangrijk is om mensen de keuze te bieden. U kunt wachten tot uw klachten vanzelf verdwijnen, maar met deze therapie kunt u sneller van uw klachten afkomen. Op de korte termijn werkt het zelfs beter dan bijvoorbeeld een interventie met schrijven over de emoties. Het zou mooi zijn als dit op termijn depressies kan voorkomen of de druk op de ggz kan verlichten.'
In de Volkskrant uit hoogleraar klinische psychologie Pim Cuijpers van de Vrije Universiteit zich minder uitbundig over het onderzoek. ‘Er bestaan al meer dan twintig studies die aantonen dat andere onlinetherapieën ook werken bij depressies.’ Het idee dat de bevindingen van de onderzoekers tot een kostenbesparing zouden kunnen leiden, wijst hij af. 'Er wordt nu zo'n veertig jaar onderzoek gedaan naar therapieën voor het behandelen van depressies. […] allemaal werken ze en de een niet beter dan de ander.'
Volgens Cuijpers kan de wetenschap zich beter richten op groepen die niet goed kunnen worden geholpen, ‘zoals mensen met chronische depressies, mensen bij wie bestaande therapieën niet aanslaan en het hoge terugvalpercentage.’
Bronnen: persbericht Universiteit Twente en ‘Onlinetherapie helpt bij behandeling depressies’, in de Volkskrant, 26 augustus 2015.
Lees meer over e-coaching op Coachlink.